一州三刺史青州争夺战中胜出的实力最弱的袁绍原因有三

东汉末年，天下十四州（原本是十三州，194年董卓死后分凉州和包括长安在内的三辅地区设立雍州就成了十四州）中，和荆州益州扬州等大州相比，青州的地盘要小得多（可能也就比兖州和豫州大一点，大概相当于现今山东临南以东的北部地区）；然而在汉末北方群雄争霸过程中，青州却是一个不得不提之处。

自190年汉献帝迁都长安之后，偌大的关东地区实力划分基本上是兖州和豫州的一部分是曹操的，扬州和徐州豫州一部分是袁术的，公孙瓒在幽州，袁绍在冀州，吕布刘备和臧霸在徐州各有实力范围，并州和青州的局势最为混乱；并州且先不说，先说说青州：兴起于中平元年（184年）的黄巾起义被镇压后余部转战各地，青州成为黄巾余党的最大聚集地，青州黄巾军的实力肆略一时，演义中孔融北海被围就是发生在这一时段之内的事情。黄巾军在北海受阻后西攻兖州泰山郡被公孙瓒袭击后转向兖州腹地，在杀了兖州刺史刘岱后被曹操击溃。

青州黄巾军虽然被击溃，但是青州的局势却愈加混乱：首先是公孙瓒在袭击青州黄巾军后趁机把势力渗透进了青州，任命自己的亲信田楷为青州刺史驻守临淄（青州治所）；刘备在帮助孔融北海解围后上表朝廷表孔融为青州刺史驻北海，也就是说孔融才是朝廷委任的青州刺史；袁绍先是以臧洪为青州刺史，在不敌田楷之后派长子袁谭前来接任刺史之职，一个不大的青州一下子有了三个刺史。一州三刺史，实力最强的是田楷，他占据的临淄是青州核心地带，青州大部分的官员都是效力于田楷也就是公孙瓒，孔融次之，实力最为弱小的反而是袁绍，袁谭只是拥有靠近冀州的地盘，当时的三方态势大概就是袁谭在西，田楷在中间，孔融在青州东部，那么一州三刺史，青州争夺战中胜出的为何是实力最弱的袁绍？原因有三。

第一，长子袁谭能力不错。袁绍虽然一手好牌被自己打乱，但是他前期在平定河北过程中的表现却是可圈可点，先后夺得冀州，并州，青州和幽州：冀州是韩馥拱手相让，并州是和吕布联手大破黑山军后慢慢收入囊中的，幽州是击败公孙瓒后得到的，青州则是袁绍的长子袁谭拿下的。撇开其他不说，不得不提除了河北四庭柱以及田丰和沮授等人之外，袁绍的长子袁谭和外甥高干的能力还是很强的，高干把并州治理得井井有条，袁谭则是在袁绍无暇顾及的情形下，凭一己之力先是击败在青州实力比他强很多的田楷后又把孔融也赶出了青州。《九州春秋》记载：“谭始至青州，为都督，未为刺史，后太祖拜为刺史。其土自河而西，盖不过平原而已。遂北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，是时百姓无主，欣戴之矣”，也就是说袁谭初到青州只有平原一地，在袁绍重心不在青州的情形下，196年袁谭以弱胜强先败田楷再败孔融拿下了整个青州。

第二，当时整个北方的形势对袁绍有利，公孙瓒原本实力不在袁绍之下，但是却连续在磐河之战和界桥之战中败于袁绍之手，精锐的白马义从也损失殆尽；195年的鲍丘之战又再次败于麴义和刘虞旧部鲜于辅之手，公孙瓒主力退守易京，收缩兵力至大本营准备和袁绍决战，无力再支援田楷。

第三，“是时百姓无主，欣戴之矣”，青州在汉末是个多灾多难之地，不仅黄巾军肆虐，而且臧洪和田楷在青州大战两年之久，“士卒疲敝，粮食并尽，互掠百姓，野无青草”，青州已经经不起折腾了，百姓渴望能有人可以结束这种战乱频繁的局面，袁谭民心可用也是他能取胜的另外一个原因。当然袁谭也好不到哪去，他入主青州后穷兵黩武，青州依然处于水深火热之中不过那是后话了。