正月初五“迎财神”为何这些人被视作财神爷

正月初五又称“破五”，既是送穷神离开的日子，也是迎接财神返回的日子。

送穷神的习俗起源很早，到唐代已广为流行。唐人在正月晦日（正月的最后一天）送穷，唐代诗人姚合有《晦日送穷三首》，其一写道：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”不过唐人送的不是穷神，而是穷鬼，韩愈《送穷文》有“三揖穷鬼而告之”之句。唐人送穷鬼时，用柳条编成车，用草扎成船。根据《岁时杂记》的记载，宋人送穷是在正月初六，清晨时把七个煎饼放在破旧的粪帚上，并把它们扔到大街上。

相传，穷鬼是上古颛顼帝的一个喜欢穿破衣服儿子，后来死在正月晦日。传统观念认为穷鬼有五位，分别为智穷、学穷、文穷、命穷、交穷，五穷鬼的设定与正月初五相合，后世就将正月初五作为送穷的日子。大约在明清时期，产生了穷神是姜子牙之妻的传说，送穷鬼就演变成了送穷神，在某些地方还称为“送穷媳妇”。

随着物质生活的富裕，送穷神的习俗在当代已逐渐衰落，而迎财神的仪式则在大江南北长盛不衰。

中国古人创造的财神形象很多，著名的有文财神比干、范蠡，武财神关羽、赵公明，江南地区民众最崇奉的财神是五路财神。五路财神也称“五显神”“路头神”等，一般认为是指东路招财神、西路进宝神、南路利市神、北路纳珍神、中路玄坛神，又称“五福神”。江南民众供奉五路财神是希望出门五路皆来财，相传正月初五是五路财神生日，由此形成了初五清晨迎财神的习俗。《清嘉录》载：“五日为路头神诞辰，金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之‘接路头’。”商家一般在正月初四晚间就举行隆重的迎五路财神仪式，这种提前迎财神的举动被称为“抢路头”，清人有诗描述说：“五日财源五日求，一年心愿一时酬。提防别处迎神早，隔夜匆匆抢路头。”（蔡云《吴歈》）

迎财神习俗是古人求财祈富心愿的显现。中国古人塑造的财神皆是善良正义的代表，如忠义直谏的比干、义薄云天的关羽、散财济困的范蠡、降妖除魔的赵公明，迎财神习俗体现了“君子爱财，取之有道”的传统义利观。